Ако застанете пред входа на днешното Полицейско управление на Виена (Landespolizeidirektion) на ул. Schottenring 7-9 в първи квартал, ще забележите една плоча върху стената, която споменава съдбата на един забележителен театър, построен тук в миналото. На това място във вечерта на 8 декември 1881 година се случва пожар, който променя много лицето на града. Става дума за пожара в някогашния Ringtheater, а представлението е било операта на Жак Офенбах - "Разказите на Хофман".
Ringtheater е бил известен още като Комичната опера на Виена. Във въпросната вечер, 7 години след откриването на театъра, всичко тръгва от една злополука с газовото осветление, след което се случва газова експлозиция, в резултат на което се запалва част от техниката на сцената, огънят се прехвърля на сцената и стига до залата, където се намирала публиката.
Размери на нещастието
Няколко фактора съдействат за трагичния край на представлението, което след това това води до прекратяване живота на Ringtheater. И до днес не е ясно колко точно са жертвите на пожара. Според официални източници, жертвите са 384 души, а според други източници - 1000 души.
Някои описват вътрешността на театъра като лабиринт. Ringtheater бил построен с много стаички и антрета, а спешното осветление, което било предназначено за извънредни ситуации в нощта на пожара, не можело да се използва. За такива случаи разчитали на маслени лампи. Една голяма небрежност се проявила в това, че те са били пълнени само, когато имало инспекции. Във въпросната вечер на пожара, навсякъде из антретата било тъмница и хората се лутали в тъмнината на фона на пламъци и дим, вместо възможно най-бързо да напуснат сградата.
Друг неблагоприятен факт, обусловил многото жертви бил, че спешните изходи на театъра не се отваряли навън, а навътре. Хората се струпвали на вратите и не било възможно да ги освободят леко и бързо, и това създало големи проблеми при отварянето им. Спасителите, влизайки в театъра, намирели купчини с хора, тъй като много от тях са били вече задушили.
Във въпросната нощ се бил отворил и прозорец, който снабдявал допълинтелно пожара с кислород и го разпалвал още повече. В същото време виенската позиция казвала Alles geretet, защото не са имали ясна представа за случващото се вътре.
Пожарът се развихрил дотам, че много хора обгорели до степен, че не могли да бъдат разпознати. За първи път в Европа криминолозите на Виена се сетила да гледат зъбите и по тях да разпознават жертвите. Така се създава Виенската школа на съдебната стоматология, която започва да се ползва широко и в други страни при подобни ситуации.
Загиналите са много, сред тях бил и един от братята на Мария Ветчера- любовницата на кронпринца Рудолф Австрийски, последвала го в смъртта в ловния замък Майерлинг през 1889 година. Ладислаус Ветчера бил едва 16-годишен.
Съдбата се намесили за прочутия виенски композитор Антон Брукнер, чиято 200-годишнина от рождението му се чества тази година. Той имал билети за това представление, но му прилошало и не отишъл. Така се е спасил.
Мерки за безопасност
След пожара в Ringtheater се създават закони и правила за безопасност в театрите, валидни и до днес. Големите сцени са задължени да имат на щат униформен служител, отговорен за сигурността, който трябва да присъства по време на цялото представление. Въвежда се т.нар. театрова полиция. Забраняват се палането на редица предмети на сцената - напр. свещи, да се пуши, или пък се позволяват само, ако материалите/ платовете са незапалими (импрегнирани). Направена и т. нар Желязна завеса, която не позволява огънят от сцената да прескача към салона със зрителите.
Шест месеца по-късно, или през 1882 година започва и процесът за пожара, градските служители не са осъдени, и ги обявяват за невинни, за разлика от тримата служители на Ringtheater са осъдени ефективно на затвор - от 4 до 8 месеца.
След пожара Ringtheater е затворен завинаги, а в съседство се построява т.нар Sühnhaus в неоготически стил, за да се поправят последиците от пожара. Sühnhaus е построен с частните средства на император Франц Йозеф. Наемите от къщата са използвани за подпомагане близките на починалите в пожара, а също и за други милосърдни дейности. Любопитна подробност е, че един от първите наематели на въпросната къша е Зигмунд Фройд. Sühnhaus пострадва тежко през 1945 година при бомбардировките на Виена и през 1951 година е разрушена.
Части от Ringtheater - фигури, които не са пострадали в пожара са сложени в Парка на замъка Pötzleinsdorf, една колона със статуя на Богородица е преместена в една базилика, а ивгорялата глава на една жертва се съхранява и до днес в Криминалния музей на Виена.
Пожарът през 1881 година вълнува дълги години писатели и филмови дейци. През 60-те години на миналия век прочутият кабаретист Хелмут Квалтингер написва пиесата "Анатомията на една катастрофа", която служи за основа на филма Alles gerettet!, в която участват плеяда от знаменити актьори- напр. Паул и Атила Хьорбигер и често е бил повтарян по австрийската обществена телевизия ORF.
Документационен филм е подготвен и за къщата Sühnhaus през 2016 година, излъчван също по различни поводи.
